Friday, November 19, 2004

Attorney General Abbott Sues Unauthorized Oak Cliff Immigration Services Provider Grupo ECSA's extensive marketing included a deceptive Web page and radio infomercials

DALLAS - Attorney General Greg Abbott today announced filing of a lawsuit against an Oak Cliff operation that allegedly provided unauthorized legal advice concerning immigration matters, collecting tens of thousands of dollars from unsuspecting victims. A Dallas County District Judge granted the Attorney General's request for a temporary restraining order and a freeze on the company's assets and scheduled a hearing on the Attorney General's request for a temporary injunction for November 30, 2004.

Consumers who filed complaints against Grupo ECSA and its principal, Fidelina Cuevas, allege that the business promised to provide legitimate immigration services that would help them establish U.S. residency. However, the lawsuit points out that Cuevas is not a licensed attorney, nor is Grupo ECSA a nonprofit entity accredited by the federal government to provide immigration services, as required by law.

"Grupo ECSA played with the future of its clients," said Attorney General Abbott. "Immigration matters can only be dealt with by professionals with the proper authorization and legal expertise. The mishandling of a case can have drastic consequences for entire families, including the loss of hard-earned dollars and jeopardizing benefits to which they could possibly be entitled."

Consumers filed complaints stating the company charged down payments of about $370 but did little or nothing to advance their cases. One consumer alleged that after paying this initial fee Cuevas told him he would have to come up with a total of $3,000 to help his family immigrate. ECSA bank statements show that the company made substantial sums, and in one month deposited over $100,000 into its accounts.

The lawsuit alleges that Cuevas personally appeared on paid Spanish-language radio broadcasts to recruit business outside of Texas. During one recent broadcast on a radio station that broadcasts in Kansas and Missouri, she provided legal advice to listeners who called into the show. Radio station management, suspicious of Cuevas' broadcasts, were among the first to alert the Office of the Attorney General about the apparent scam.

The company also promoted its services through a Spanish-language Web site, which encouraged consumers who needed assistance in immigration matters to come for an interview at ECSA's office so that the company could "establish a systematic, precise and professional process to meet your needs."

Grupo ECSA is the latest in a number of businesses targeted by Attorney General Abbott for allegedly defrauding immigrant consumers by dispensing legal advice, which they are not authorized to provide, under the Texas Deceptive Trade Practices Act. Businesses sued by the Attorney General often have done little or no work to advance their clients' cases before federal immigration authorities, though they have charged up to several thousand dollars per case.

In Texas, only licensed attorneys or nonprofit organizations authorized by the Department of Justice's Board of Immigration Appeals may charge fees to represent consumers in immigration proceedings. Consumers who believe they have been the victims of a scam should report it to the Office of the Attorney General at 1-800-252-8011.

LAWSUIT: http://www.oag.state.tx.us/newspubs/releases/2004/110804ecsa.pdf

RESTRAINING ORDER: http://www.oag.state.tx.us/newspubs/releases/2004/110804ecsatro.pdf

===============

viernes, 19 de noviembre de 2004

EL PROCURADOR ABBOTT DEMANDA A FRAUDULENTO ASESOR DE INMIGRACIÓN EN OAK CLIFF Grupo ECSA usaba la Internet e "infomerciales" de radio para promover su empresa

DALLAS - El Procurador General Greg Abbott hoy informó que ha demandado al Grupo ECSA, una empresa en Oak Cliff, la cual proporcionaba asesoría legal sobre asuntos de inmigración, aunque ésta no contaba con el permiso necesario para aportar tales servicios. La entidad recaudó miles de dólares pagados por clientes que desconocían el hecho que la empresa no tenía autorizado tramitar casos de inmigración. Un juez de Distrito Estatal en Dallas concedió la petición del Procurador General para que se emita una orden temporal de restricción y para que sean congelados los activos de la compañía. El 30 de noviembre será llevada a cabo una audiencia sobre la orden temporal y el congelamiento de las cuentas bancarias.

Consumidores que entablaron quejas contra Grupo ECSA y su titular, Fidelina Cuevas, alegan que la empresa prometía extender legítimos servicios migratorios, los cuales a sus clientes le permitirían obtener residencia estadounidense. Sin embargo, la demanda indica que Cuevas no es una abogada, y que Grupo ECSA tampoco es una entidad sin fin de lucro que haya sido debidamente autorizada por el gobierno federal para extender servicios migratorios, según lo requerido bajo la ley.

"Grupo ECSA ha hecho juego del futuro de sus clientes," dijo el Procurador General Abbott. "Los asuntos migratorios solamente pueden ser manejados por profesionales con la debida autorización y capacitación legal. El mal manejo de un caso podría tener drásticas consecuencias contra familias enteras, entre ellas la pérdida de dinero que la gente se ha ganado tras duro esfuerzo, y el arriesgar beneficios de inmigración a los cuales podrían tener elegibilidad".

Consumidores antepusieron quejas indicando que la compañía cobraba cantidades iniciales de aproximadamente $370 dólares, pero hacía poco o nada para avanzar el caso ante las autoridades. Un consumidor alega que después de pagar una cuota inicial, fue informado que tendría que entregar 3,000 dólares para los trámites de su familia. Los estados de cuenta de la empresa indican que ésta depositó cantidades considerables, lo que en un mes llegaron a ser más de 100,000 dólares.

La demanda alega que Cuevas se presentó personalmente en programas de radio en español para reclutar clientes afuera de Texas. Durante un reciente programa difundido en los estados de Kansas y Missouri, ella proporcionaba asesoría legal a clientes que llamaban para asesorarse al con ella. La gerencia de la estación, al tener sospechas sobre la programación, advirtió a la Procuraduría General sobre la aparente estafa.

La compañía también promovía sus servicios a través de una página Internet en español, la cual le animaba al consumidor que necesita servicios de inmigración de programar una cita con ECSA para que la empresa pudiera "establecer un proceso sistemático, exacto y profesional para cumplir con sus necesidades".

Grupo ECSA es el más reciente negocio demandado por el Procurador General Abbott, bajo alegatos de defraudar a consumidores inmigrantes al dar asesoramiento legal sin autorización, lo que queda prohibido bajo el Acta de Texas Contra Prácticas Empresariales Engañosas. A menudo, las empresas demandadas por el Procurador General no han hecho nada para el avance de los casos de sus clientes ante el servicio federal de inmigración, aunque hayan cobrado hasta miles de dólares por caso.

En Texas, solamente los abogados licenciados y las organizaciones sin fin de lucro que hayan sido autorizadas por la Mesa de Apelaciones de Inmigración del Departamento de Justicia (Department of Justice's Board of Immigration Appeals) pueden cobrar para representar a clientes durante sus trámites migratorios. Toda persona que piense haber sido engañada debería reportarlo a la Procuraduría General llamando gratuitamente al 1-800-252-8011. El apoyo de la Procuraduría es disponible en español e inglés.

DEMANDA:

ORDEN DE RESTRICCION: http://www.oag.state.tx.us/newspubs/releases/2004/110804ecsatro.pdf