Texas Attorney General Hails Court for Sending Strong Message in Immigration Scam Case
January 7, 2005
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ATTORNEY GENERAL ABBOTT HAILS COURT FOR SENDING STRONG MESSAGE IN DALLAS IMMIGRANT SCAM CASE
Fidelina Cuevas Jailed for Repeatedly Disobeying Orders to Stop Promoting Her Business
AUSTIN - Texas Attorney General Greg Abbott today applauded a Dallas County district court for taking decisive action against the owner of Grupo ECSA, a Dallas-based operation accused of providing unauthorized legal advice on immigration matters to unsuspecting consumers.
Attorney General Abbott filed a lawsuit in November 2004 against Fidelina Cuevas and Grupo ECSA under the Texas Deceptive Trade Practices Act. A temporary restraining order and a temporary injunction required Cuevas to take down a Web site promoting the business. When she failed to do so, State District Judge Jay Patterson imposed a $13,000 fine in December. After investigators with the Office of the Attorney General showed the Web site was still active, Patterson on Thursday found Cuevas in contempt of court and ordered her jailed for 179 days or until she proves she has taken down the Web site.
"This court has sent the strongest message possible that repeatedly violating court orders will not be tolerated," Attorney General Abbott said. "It is bad enough that Ms. Cuevas ran a brazen scam against unsuspecting immigrants for years, but repeatedly disregarding court orders shows complete disrespect for our legal system. I applaud the court for its actions, and I will continue to seek justice for the hundreds of consumers Ms. Cuevas defrauded."
The lawsuit accused Grupo ECSA and Cuevas of defrauding immigrants and their families by misrepresenting themselves as authorized to provide legal services to persons seeking immigration status and benefits such as work permits or permanent residency. The company promoted its services through its Web site, and Cuevas appeared on paid Spanish-language radio to recruit business outside of Texas.
Since the lawsuit was filed, dozens of victims have reported that Cuevas failed to provide agreed-upon services after collecting thousands of dollars from each family. The defendant admitted during one of the recent court hearings that between 1999 and 2004 she earned at least $1.7 million as a result of the unauthorized activities.
A January 21 hearing is scheduled on additional contempt motions filed by Attorney General Abbott against Cuevas for refusing to provide her former clients immediate access to their immigration petitions and other documents in her possession and for failing to account for the money she received from consumers. A trial in the lawsuit is scheduled for March.
Grupo ECSA is the latest of a number of businesses targeted by Attorney General Abbott for allegedly defrauding immigrant consumers by illegally dispensing legal advice. Businesses sued by the Attorney General often have done little or no work to advance their clients' cases before federal immigration authorities, despite sometimes charging thousands of dollars each.
In Texas, only licensed attorneys or nonprofit organizations authorized by the U.S. Department of Justice's Board of Immigration Appeals may charge fees to represent consumers in immigration proceedings. Consumers who believe they have been the victims of a scam should report it to the Office of the Attorney General at 1-800-252-8011.
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PARA DISTRIBUCIÓN INMEDIATAviernes, 7 de enero de 2005
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EL PROCURADOR GENERAL GREG ABBOTT ACLAMA A CORTE ESTATAL POR ENVIAR UN FUERTE MENSAJE EN EL CASO DE LA ESTAFA MIGRATORIA EN DALLAS
Fidelina Cuevas fue encarcelada por continuamente desafiar órdenes de dar alto a la promoción de su empresa
AUSTIN - El Procurador General Greg Abbott hoy aplaudió a la corte de distrito del Condado de Dallas por llevar a cabo una firme acción contra la dueña de Grupo ECSA, una empresa basada en Dallas que ha sido acusada de dar consejos legales sobre asuntos migratorios, sin tener la autorización requerida, a consumidores que desconocían la falta de dicha autorización.
El Procurador General Abbott entabló una demanda en noviembre de 2004 contra Fidelina Cuevas y Grupo ECSA bajo la Ley de Texas Contra Prácticas Empresariales Engañosas (Texas Deceptive Trade Practices Act). Una orden de restricción temporal y un mandato judicial temporal le ordenaron a Cuevas desmantelar su página por medio de la cual promovía su empresa; sin embargo, ella no lo hizo y el Juez de Distrito Jay Patterson le impuso una multa de 13,000 en diciembre. Ayer, jueves, 6 de enero, investigadores de la Procuraduría General mostraron ante la corte que la página Internet aún estaba activa, por lo cual Patterson declaró a Cuevas en desacato a la corte y la condenó a pasar 179 días en la cárcel o de permanecer ahí hasta que compruebe que la página Internet ha dejado de funcionar.
"La corte ha enviando el mensaje más fuerte que le es permitido, aclarando que no se tolerará la repetida violación de las órdenes emitidas", dijo el Procurador General Abbott. "Suficiente daño hizo la Sra. Cuevas llevando a cabo por años esta inconsciente estafa contra inmigrantes que no sospechaban nada, pero el ignorar repetidamente las órdenes de la corte muestra una total falta de respeto por nuestro sistema jurídico. Aplaudo las acciones de la corte y continuaré luchando porque se le haga justicia a los cientos de consumidores que la Sra. Cuevas estafó".
La demanda acusó a Grupo ECSA y a Cuevas de estafar a los inmigrantes y a sus familias presentándose como agentes autorizados para proveer servicios legales a las personas que buscaban un cambio en su estado migratorio y beneficios como permisos de trabajo o la residencia permanente. La empresa promovía sus servicios a través de su página Internet y Cuevas se presentó en un programa radial en español tratando de conseguir clientes fuera de Texas.
Desde que se entabló la demanda, decenas de consumidores han dado a conocer que Cuevas les cobró miles de dólares pero nunca les proveyó los servicios acordados. La acusada admitió durante una de las audiencias recientes que entre 1999 y 2004 había ganado 1.7 millones de dólares como resultado de las actividades no autorizadas.
Está prevista una audiencia para el 21 de enero para tratar las acusaciones adicionales de desacato a la corte presentadas por el Procurador General Abbott contra Cuevas por rehusarse a otorgar a sus antiguos clientes acceso a sus peticiones migratorias y a otros documentos en su posesión y por no presentar un informe de contaduría que aclare la forma en que fue usado el dinero que obtuvo de los consumidores. El juicio sobre la demanda está previsto para marzo.
Grupo ECSA es la más reciente en una lista de empresas que han sido blanco del Procurador General Abbott por supuestamente estafar a consumidores inmigrantes dándoles consejos legales sin contar con la autorización necesaria para hacerlo. Las empresas que ha demandado la Procuraduría General han hecho poco o ningún esfuerzo por avanzar los casos de los clientes ante las autoridades migratorias federales, a pesar de haber cobrado hasta miles de dólares por cada caso.
n3N INMEDIATAviernes, 7 de ener
En Texas, sólo abogados títulados y con licencia para ejercer u organizaciones autorizadas por la Mesa de Apelaciones de Inmigración del Departamento de Justicia (Department of Justice's Board of Immigration Appeals) pueden cobrar honorarios por representar a los consumidores en procedimientos de inmigración. Los consumidores que crean que han sido víctimas de una estafa deben reportarlo a la Procuraduría General llamando gratuitamente al 1-800-252-8011.
Para leer la demanda contra ECSA, acuda al siguiente enlace: http://www.oag.state.tx.us/newspubs/releases/2004/110804ecsatro.pdf