Texas Attorney General Announces Halt of Three Immigration Consulting Operations
Tuesday, April 5, 2005
Attorney General Abbott Halts Three Fraudulent East Texas Immigration Consulting Operations
False Spanish advertising, misleading titles, unauthorized legal advice in newsletter among violations by consultants in Smith, Gregg, Van Zandt counties
AUSTIN * Texas Attorney General Greg Abbott today announced he has halted three fraudulent East Texas immigration consulting businesses that for years swindled hundreds of primarily Hispanic consumers out of thousands of dollars. Abbott secured temporary restraining orders against the operations, which deceived clients in Smith, Gregg and Van Zandt counties.
Samuel and Nilsa Avila allegedly charged Hispanic consumers for unauthorized immigration services for almost 10 years through their Tyler business, which operated under the name Mundo Latino. In the second case, defendants Josue Avila and Robert Kolk called themselves "social processing agents," advertised their Kilgore-based services on Spanish-language radio and dispensed legal advice through a regular newsletter they published. In Ben Wheeler, Neal Nevejans provided unauthorized services while falsely representing himself as a qualified "immigration paralegal."
"These cases demonstrate, once again, that immigration-consulting fraud against people who want to call Texas home is frustratingly pervasive," Attorney General Abbott said. "Consumers need to know whether their immigration consultant is legitimate, and we will not stop until we rid East Texas and the rest of the Lone Star State of these immigration scam artists."
Since assuming office in December 2002, Attorney General Abbott has stopped 24 businesses from providing unauthorized legal advice on immigration matters.
The latest lawsuits, filed under the Texas Deceptive Trade Practices Act, accused all the defendants of misrepresenting to consumers that they were qualified to provide immigration-related services such as dispensing advice and counseling about U.S. immigration law and preparing immigration documents. None of the accused is an attorney or accredited by the Board of Immigration Appeals (BIA), as required by law.
Samuel and Nilsa Avila had been providing fraudulent services through their Mundo Latino business since approximately 1996. Samuel Avila represented himself as either an attorney or an immigration specialist, and a sign outside their office advertised "immigration service."
One Tyler man went to Avila for immigration help for his parents in 2004, thinking Avila was qualified.
"Mr. Avila has a big immigration sign out front and he told me he had authority to do immigration work for people," said the man, adding his wife had paid Avila $1,000 for immigration help years earlier.
After realizing that Avila's operation was fraudulent, the man refused to work with Avila, and his wife unsuccessfully sought a refund of the $1,000.
"Neither my wife nor I would have hired Mr. Avila if we had known he was not authorized to do immigration work," he said.
A hearing in the case against the Avilas is set for April 11 in the 7th District Court in Smith County.
According to the suit against Nevejans, he at one time worked for the Hispanic American Association of East Texas, a BIA-accredited agency, but he had no authority to continue providing immigration services after he was fired from the association. Nevertheless, he set up his own business, called Immigration Services, and illegally continued operating for about five years from his home, displaying his various defunct immigration credentials on his walls. A hearing in the case is set for April 15 in the 294th District Court in Van Zandt County.
Josue Avila and Robert Kolk falsely advertised their business, Status Social Services, on Spanish-language radio as a nonprofit organization. They also represented themselves as "social processing agents" on business cards, giving the false impression they were qualified to provide immigration services. A hearing in the Gregg County case is scheduled for April 8 in the 124th District Court.
Immigrants who are victimized by unauthorized providers not only lose substantial sums, but could be jeopardizing their ability to obtain immigration benefits for which they might otherwise be eligible.
Consumers who believe they have been the victims of a scam should report it to the Office of the Attorney General at 1-800-252-8011.
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martes, 5 de abril de 2005
El Procurador General Abbott pone un alto a tres fraudulentas operaciones de asesoramiento sobre inmigración en el Este de Texas
Propaganda en español falsa, títulos engañosos y asesoramiento legal no autorizado en folletos, son algunas de las violaciones cometidas por asesores en los condados de Smith, Gregg y Van Zandt
AUSTIN * El Procurador General Greg Abbott hoy anunció que ha puesto un alto a tres empresas de asesoramiento sobre inmigración fraudulentas que operaban en el Este de Texas y que por años le quitaron miles de dólares en estafas principalmente a consumidores Hispanos. Abbott aseguró ordenes de restricción temporales contra las operaciones que engañaron a clientes en los condados de Smith, Gregg y Van Zandt.
Samuel y Nilsa Ávila supuestamente le cobraron a los consumidores hispanos por brindarles servicios de inmigración no autorizados durante casi 10 años a través de su empresa de Tyler que operaba bajo el nombre de Mundo Latino. En el segundo caso, los acusados Josue Ávila y Robert Kolk, basados en Kilgore, se hacian llamar "agentes de procesamiento social", publicitaban sus servicios en la radio de habla hispana y daban asesoramiento legal en un boletín noticioso que publicaban con regularidad. En Ben Wheeler, Neal Nevejans proporcionó servicios no autorizados y se presentó falsamente como "asistente legal de inmigración".
"Estos casos demuestran, una vez más, que el fraude de asesoramiento sobre inmigración contra las personas que quieren hacer sus vidas en Texas está frustrantemente presente", dijo el Procurador General Abbott. "Los consumidores necesitan saber si su asesor de inmigración es legítimo y no nos detendremos hasta que no limpiemos el Este de Texas y el resto del estado de estos estafadores de inmigración".
Desde que tomó el cargo en diciembre de 2002, el Procurador General de Texas ha clausurado 24 empresas que brindaban asesoramiento legal no autorizado en asuntos de inmigración.
Las más recientes demandas, entabladas bajo la Ley de Texas Contra Prácticas Empresariales Engañosas (Texas Deceptive Trade Practices Act), acusaron a los demandados de engañar a los consumidores diciéndoles que estaban calificados para proveer servicios relacionados a inmigración, como el dar consejo y asesoramiento sobre las leyes de inmigración de Estados Unidos y preparar los documentos correspondientes. Ninguno de los acusados es abogado o está acreditado por la Mesa de Apelaciones de Inmigración (Board of Immigration Appeals, BIA), como lo requiere la ley.
Samuel y Nilsa Ávila habían estado brindando servicios fraudulentos mediante su empresa de Mundo Latino desde aproximadamente 1996. Samuel Ávila se presentaba como abogado o especialista en inmigración, y un letrero afuera de su oficina dice "asistencia en formas de inmigración".
Un hombre de Tyler acudió a Ávila para recibir servicios de inmigración para sus papás en 2004 pensando que éste estaba calificado.
"El Sr. Ávila tiene un letrero de inmigración grande enfrente y me dijo que tenía la autoridad para hacer trabajo de inmigración", dijo el hombre, añadiendo que su esposa le había pagado a Ávila 1,000 dólares por ayuda de inmigración años antes.
Al darse cuenta de que la operación de Ávila era fraudulenta, el hombre se rehusó a trabajar con él y su esposa intentó, sin éxito, que se le reembolsaran los 1,000 dólares.
"Ni mi esposa ni yo hubiéramos contratado al Sr. Ávila al saber que no estaba autorizado para hacer trabajo de inmigración", dijo.
Hay una audiencia programada contra los Ávila para el 11 de abril en la Corte de Distrito 7 en el Condado de Smith.
Según la demanda entablada contra Nevejans, él en algún momento trabajó para la Asociación Hispano-Americana del Este de Texas, una agencia acreditada por la Mesa de Apelaciones, pero no tenía autoridad para continuar brindando servicios de inmigración después de que fue despedido de la asociación. No obstante, él estableció su propia empresa de inmigración llamada Immigration Services e ilegalmente continuó operando desde su casa por aproximadamente cinco años, exhibiendo sus diversas y caducadas credenciales de inmigración en las paredes. Una audiencia sobre el caso está programada para el 15 de abril en la Corte de Distrito 294 en el Condado de Van Zandt.
Josue Ávila y Robert Kolk le hicieron publicidad falsa a su empresa, Status Social Services, presentándose como organización sin ánimo de lucro mediante programación en la radio de habla hispana. También se presentaban como "agentes de procesamiento social" en sus tarjetas de presentación, dando la falsa impresión de que estában calificados para proveer servicios de inmigración. Una audiencia para este caso en el Condado de Gregg está programada para el 8 de abril en la Corte de Distrito 124.
Los inmigrantes que son víctimas de especialistas de inmigración fraudulentos no sólo pierden considerables cantidades de dinero, sino que también podrían perjudicar su habilidad de obtener beneficios de inmigración a los cuales podrían haber sido elegibles.
Los consumidores que crean que han sido víctimas de una estafa deben reportarlo a la Procuraduría General al 1-800-252-8011.